A ballagás után Mariah követte a Szombat esti láz-ból vett álmait Manhattan-be, ahol pincérnőként és ruhatárosként dolgozott. 1988-ban egy a Columbia Records által rendezett partin átadta demo szalagját a kiadó egyik emberének, Tommy Mottola-nak. Ő szerződtette, kialakította az imázsát, és öt évvel később - a 19 évnyi korkülönbség ellenére - feleségül vette egy nagyszabású ceremónián, melynek alapja a Charles és Diana esküvőjéről látott videó volt.       Mára Mariah felismerte, hogy ez a házasság halálra volt ítélve a kezdetektől. Úgy gondoltam, 'Ha ez az ember tényleg ezt akarja tenni, és olyan nagyon félnek attól, hogy mindenféle fiatal fiúkkal fogok összejárni (ami egyáltalán nem szerepelt a terveim között), és ha a házasság megnyugtatja - hát legyen'." Ideje legnagyobb részét egy 10 millió $-os kastélyban töltötte New York City külvárosában, vagy a lemez stúdióban, ahol más zenészekkel találkozott, és akiktől még inkább úgy érezte magát, mintha a saját élete nem az övé volna. A tanácsadás ellenére a házasságuk tönkrement, és a pár 1998-ban elvált, amikor Mariah a baseball-játékos Derek Jeter-rel kezdett randevúzni.       Még mindig Mottola kiadójához volt szerződve, eldobta a "magas nyakakat és a hosszú bőrkabátokat, amelyek teljesen befedtek" a vállatlan felsőkért és a nagy kivágásokért, amelyek függetlenségének kinyilatkoztatásául szolgáltak. "Nem vagyok a Kicsi Miss Priss" mondja Mariah. "A saját utamat járom, egy kezemen meg tudom számolni azokat a férfiakat, akikkel életem során együtt voltam. Tommy-val, Derek-kel és Luis-zal. Nem randevúztam senki mással."  Még Eminem-mel sem, ahogy beszélték?       "Nem, nem randevúztam vele, és ami fontosabb, nem volt közöttünk szexuális kapcsolat" válaszolja Mariah. "Nem elég világos ez?"       Tehát a szexualitással telített imázs csak egy palást? Mariah azt mondja, igen. "Az emberek annyi pletykát találnak ki, amennyit csak akarnak. Én tudom az igazságot. Semmi esély, hogy én odáig eljussak - még akkor sem, ha találkozom valakivel és egy ágyban alszunk. Nem szeretem ezt az egész szex körüli játékot, ahol a férfiak azt hiszik, hogy lélekben hódítottak meg, csak mert közel engedted őket magadhoz. Nagyon földhözragadt vagyok. Tényleg nem engedek be valakit az életembe ilyen értelemben, hacsak nem hajlandók kitartani mondjuk egy évig, hogy lássam, tényleg készenállok-e, hogy velük legyek. Ha nem megyünk keresztül egy csomó dolgon együtt, ha nem együtt éljük meg a kellemetlenségeket, akkor túl nagy a kockázat."       Bár egy egész karriert épített fel azáltal, hogy a szerelemről énekelt, Mariah azt mondja, valódi tapasztalatai elég korlátozottak. "Nem tudom, hogy voltam-e valaha igazán szerelmes" vallja be. "Talán eltúloztam ezt a dolgot néhány emberrel, illetve néhány kapcsolattal, belekényszerítettem magam, akkor is, ha tudtam, nem ez a helyes, csak mert így volt kényelmes."       Volt már feleség, de még egyáltalán nem készült fel az anyaságra. "Talán egy napon, de akkor helyesen akarom csinálni" mondja. "Mert tudom, hogy a gyerekek mindig arra vágynak, amit nem kapnak meg. Nem számít miről van szó." Csakugyan. És nem kis iróniával, Mariah élete esettanulmány lehet a megfosztottságról és a túlkárpótlásról. És nyilvánvalóan továbbra is az lesz. "Most - bár nem akarom ezt a szót használni - önzőnek kell lennem, mert ha A Karriert választom, akkor jól akarom csinálni."   Viszont nem könnyű férfiakkal találkoznia egy olyan valakinek, mint Mariah. "Nem akkora akadály, mint amennyire valóságos. Ha szórakozni megyek, akkor is Mariah Carey vagyok. Azt hiszem, vonzódom a híres emberekhez azért, mert talán ők megértik. Hogy randevúznék-e Joe Schmo-val? Persze, ha Joe Schmo jönne, és beszélgetni akarna velem" mondja Mariah nevetve.       Most, azt mondja, teljesen elégedett azzal, hogy egyedülálló, értékes szabadidejét jóbarátokkal tölti, és figyelmét két szeretett kutyájára, Jack-re és Ginger-re pazarolja. Mariah törődik saját magával, és hagyja, hogy a karrierjével mások törődjenek, és humorérzékére támaszkodik: "Amikor azt gondolom, oké, ez szörnyű, de inkább nevessünk azon, hogy milyen borzasztó, minthogy teljesen drámaian fognánk fel."       És természetesen még mindig megvan az édes látomása a szerelemről: "Azt hiszem, olyan valakivel szeretnék lenni, aki vicces, aki megérti, hogy milyen az én életem, és nem várja el tőlem, hogy olyan legyek, mint amilyennek a tévében látnak. Ahhoz az imázshoz sohasem lehet felérni. Én még mindig ugyanaz az ember vagyok, aki voltam" fejezi be Mariah. "Csak éppen most sokkal többen figyelnek rám, mint azelőtt."